Vandbehandlingskemikalier er forskellige og kan kategoriseres bredt baseret på deres funktionelle egenskaber. For det første er der flokkuleringsmidler og koagulanter. Disse kemikalier får små suspenderede partikler og kolloide stoffer i vand til at aggregere og danne større flokke, hvilket fremskynder sedimentation eller flotation og opnår fast-væskeseparation. Almindelige flokkuleringsmidler omfatter polyaluminiumchlorid, aluminiumsulfat og polyferrisulfat, som er meget udbredt i vandbehandling og effektivt fjerner suspenderede faste stoffer, organisk materiale og nogle tungmetalioner. Ved behandling af husspildevand tilsættes eksempelvis polyaluminiumchlorid typisk i en dosering på 10-50 mg/L, hvilket kan reducere spildevandets turbiditet væsentligt og forbedre kvaliteten af spildevandet væsentligt. For det andet er der desinfektionsmidler, der bruges til at dræbe bakterier, vira og andre mikroorganismer i vand, hvilket sikrer vandsikkerhed. Almindelige desinfektionsmidler omfatter klor, klordioxid, ozon og natriumhypoklorit.
Klor er et traditionelt desinfektionsmiddel med en relativt lav pris, men det producerer nogle desinfektionsbiprodukter under brug, hvilket udgør visse potentielle risici for menneskers sundhed. Klordioxid har stærke oxiderende egenskaber, fremragende desinfektionseffekt og producerer ikke kræftfremkaldende halogenerede kulbrinter, hvilket har ført til dens stadig mere udbredte anvendelse i de senere år. Ozondesinfektion giver fordele såsom høj effektivitet, hastighed og ingen rester, men dens udstyrsinvestering og driftsomkostninger er højere. Dernæst er kedelstensinhibitorer og korrosionsinhibitorer. Ved industriel cirkulerende vandbehandling danner calcium- og magnesiumioner i vandet let kalk, som klæber til udstyrets overflader, hvilket påvirker varmeoverførselseffektiviteten og levetiden og korroderer også metaludstyr. Belægningshæmmere forhindrer belægningsdannelse, mens korrosionshæmmere sænker korrosionshastigheden af metaludstyr. Almindelige kedelstenshæmmere omfatter organophosphater og polycarboxylsyrer, mens korrosionshæmmere omfatter chromater og zinksalte (selvom chromater gradvist bliver brugt mindre på grund af deres høje toksicitet).
Derudover er der pH-justeringer til at regulere surhedsgraden eller alkaliniteten af vandet til et passende behandlingsområde; og reduktionsmidler til at fjerne oxiderende stoffer fra vandet. Når du vælger vandbehandlingskemikalier, er det nødvendigt at overveje faktorer som vandkvalitetskarakteristika, behandlingsproceskrav, omkostninger og miljøbeskyttelseskrav. For vand med høj hårdhed bør f.eks. højeffektive kalkinhibitorer vælges; til drikkevand med strenge krav til mikrobiologiske indikatorer bør sikre og pålidelige desinfektionsmidler vælges. I mellemtiden, med stadig strengere miljøbeskyttelseskrav, vil grønne, miljøvenlige og effektive vandbehandlingskemikalier blive den fremtidige udviklingstrend.
